La stagione 1979-80 si disputa, come quelle precedentemente trascorse, in un momento difficile per la Salernitana: i problemi societari si sommano a quelli della squadra. A marzo i giocatori chiedono la messa in mora della società visto che non ricevono lo stipendio da mesi. La situazione economica è disastrosa, al punto da indurre Ventura ad abbandonare la presidenza, sostituito da Federico De Piano che entrato in società migliora le finanze, ma che poi, resosi conto della gravità della situazione, opta per lasciare il posto al socio Enzo Grieco, che già in passato aveva ricoperto la carica. Tra le soddisfazioni stagionali, al di là del 7º posto finale in campionato raggiunto malgrado le difficoltà e i cambi di allenatore (Viviani-Giammarinaro-Gigante), c'è da un lato il raggiungimento per la prima volta della finale di Coppa Italia Semiprofessionisti, persa poi contro il Padova; dall'altro il fatto che l'attaccante Gabriele Messina si laurea capocannoniere del campionato con 15 gol segnati, bissando l'impresa anche in coppa, avendo messo a segno altri 13 gol. Beffardo, in particolare, il modo con cui la Salernitana perde la doppia finale della manifestazione tricolore: dopo il successo per 3-1 all'andata al Vestuti, che sembrava garantire un'ipoteca sulla vittoria della Coppa, al ritorno i granata vengono travolti per 4-0 in Veneto, consegnando di fatto il trofeo agli avversari.